Infant Mortality to Infant Vitality, NIHHC shines light on perinatal health
ELKHART, Ind.-- The Northern Indiana Hispanic Health Coalition (NIHHC) shined a light on infant mortality Friday with a symposium in Elkhart, "From Infant Mortality to Infant Vitality Among Hispanics in Elkhart County."
In 2023, 500 Hoosier babies didn't make it to their first birthday, and Elkhart County is among the top five counties in the state for infant mortality.
ABC57 met one local Hispanic mom, Elizabth Rodriguez, and her 18-month-old daughter, Fatima, at Friday's symposium. She didn't know her baby had Down syndrome until she was born, but she got help through NIHHC.
"Me dijeron que me iban a dar información sobre primero pasos. Ese programa es donde les dan terapia a los niños, sobre a ayudarlos a hablar, a caminar, a gatear. Le dan terapia para comer por que le dan de comer por un tubo," Rodriguez said.
(Translation: "They gave me a lot of information on first steps. That's the program that helps with child therapy, helps with teaching them how to speak, to walk, to crawl, therapy to learn how to eat, and for us, how to feed them, because she was eating through a plastic tube.")
It is a success story in a community with a high infant mortality rate, and NIHHC is working to make this critical issue top of mind.
"Infant mortality is the number one indicator of health across the nation," said Jean Marie Place, Ph.D., Ball State University Associate Professor of Health Science.
Nationally, Indiana has one of the highest rates of infant mortality.
"Our rate of infant mortality is higher than the national average because we see higher rates of obesity in Indiana, we have higher rates of smoking, and we have lower rates of access to care."
And Elkhart County is particularly vulnerable.
"We have a huge Hispanic community in this area. We think about the RV industry, who are the ones working there? Hispanics," said Liliana Quintero, NIHHC executive director.
NIHHC hosted a symposium Friday to share the results of an 18-month research study about infant mortality in Elkhart County, especially among its Hispanic population.
"We know that the Hispanic infant mortality rate is significantly higher than both the state and national average," Place said.
"A big portion of that is the access to healthcare. We have a lot of providers, but we also have limitations," Quintero said.
Limitations, like say, a language barrier.
NIHHC researchers announced a communication campaign in Elkhart County, with recommendations to reduce and prevent infant mortality locally, all part of a Safety PIN grant from the Indiana Department of Health.
"It's really important to get in at least one prenatal visit early in the first trimester," Place said. "If you can get in early, you have a greater chance of reducing infant mortality later on."
"Lo primero que debemos pensar como comunidad, ósea como personas de la comunidad, lo primero es entender que es un problema. Lo segundo es actuar ¿cómo yo puedo actuar? Yendo a mis citas médicas con tiempo, buscando un intérprete si es que tengo problemas de lenguaje o de inglés, buscar formas de que no falte a ninguna cita por problemas de transport..." Rodriguez said.
(Translation: "The first thing we must think about as a community, that is, the people in the community, is to understand that this is a problem. The second is to act. How can I act? By going to my medical appointments on time, finding an interpreter if I have any language problem or difficulty with English, finding ways to make sure I don't miss any appointments due to transportation issues...")
Quintero says it comes down to women's health.
"La mayoría de los problemas son riesgos perinatales, y eso esta alrededor de la salud de la salud de la mujer. Y mucho está relacionado con el acceso y la reducción de esos riesgos que está en nuestras manos.
(Translation: "Most of the problems are perinatal risks, and they revolve around the health of the woman. And a lot of that is related to the access and the reduction of risks, which is in our hands.")
Dr. Lindsay Weaver, Indiana's State Health Commissioner, was the keynote speaker at Friday's symposium.
She was scheduled to be present at a news conference at 1:30 p.m., and ABC57 planned to ask her about health funding cuts in the state budget. But she left ahead of the news conference, not making herself available for any questions from local journalists.
Spanish Translation
ELKHART, Ind.— La Coalición Hispana de Salud del Norte de Indiana (NIHHC, por sus siglas en inglés) puso el foco el viernes en la mortalidad infantil con un simposio en Elkhart, titulado: De la Mortalidad Infantil a la Vitalidad Infantil entre los Hispanos de Elkhart.
En 2023, 500 bebés en Indiana no llegaron a cumplir su primer año de vida, y el condado de Elkhart está entre los cinco condados con las estadísticas más altas del estado.
ABC57 conoció a una madre hispana, Elizabeth Rodríguez, y a su hija de 18 meses, Fátima, durante el simposio. Ella no sabía que su bebé tenía síndrome de Down hasta que nació, pero recibió ayuda a través de NIHHC.
“Me dijeron que me iban a dar información sobre Primeros Pasos. Ese programa es donde les dan terapia a los niños, para ayudarlos a hablar, a caminar, a gatear. Le dan terapia para comer porque le dan de comer por un tubo,” dijo Rodríguez.
Es una historia de éxito dentro de una comunidad donde la mortalidad infantil es elevada, y el NIHHC trabaja para que este tema crítico sea una prioridad.
“La mortalidad infantil es el principal indicador de salud en todo el país,” dijo Jean Marie Place, Ph.D., profesora asociada de Ciencias de la Salud en la Universidad Ball State.
A nivel nacional, Indiana se encuentra entre los estados con mayor mortalidad infantil.
“Nuestra nivel de mortalidad infantil es más alto que el promedio nacional porque vemos niveles más altos de obesidad en Indiana, tenemos niveles más altos de fumar y niveles más bajas de acceso a la atención médica.”
Y el condado de Elkhart es particularmente vulnerable.
“Tenemos una gran comunidad hispana en esta área. Si pensamos en la industria de los vehículos recreativos (RV), ¿quiénes son los que trabajan allí? Los hispanos,” dijo Liliana Quintero, directora ejecutiva de NIHHC.
El NIHHC organizó el simposio del viernes para compartir los resultados de un estudio de investigación de 18 meses sobre la mortalidad infantil en el condado de Elkhart, especialmente entre la población hispana.
“Sabemos que la tasa de mortalidad infantil hispana es significativamente más alta que el promedio estatal y nacional,” dijo Place.
“Una gran parte de esto es el acceso a la atención médica. Tenemos muchos proveedores de servicios médicos, pero también tenemos limitaciones,” añadió Quintero.
Limitaciones, como por ejemplo, la barrera del idioma.
Los investigadores de NIHHC iniciaron una campaña de comunicación en el condado de Elkhart, con recomendaciones para reducir y prevenir la mortalidad infantil a nivel local, todo como parte del programa “Safety PIN” del Departamento de Salud de Indiana.
“Es muy importante asistir al menos a una cita prenatal durante el primer trimestre,” dijo Place. “Si puedes recibir atención desde temprano, tienes más posibilidades de reducir la mortalidad infantil más adelante.”
“Lo primero que debemos pensar como comunidad, es entender que es un problema. Lo segundo es actuar: ¿cómo puedo actuar? Asistiendo puntualmente a mis citas médicas, buscando un intérprete si tengo problemas de idioma o de inglés, y buscando soluciones para no faltar a ninguna cita por problemas de transporte,” dijo Rodríguez.
Quintero señala que todo se reduce a la salud de la mujer.
“La mayoría de los problemas son riesgos perinatales, y eso está relacionado con la salud de la mujer. Y mucho está vinculado al acceso y a la reducción de esos riesgos, que está en nuestras manos.”
Drw. Lindsay Weaver, comisionada de salud del estado de Indiana, dio un discurso en el evento del viernes.
Estaba programada a participar en una conferencia de prensa a la 1:30 p.m., y ABC57 planeaba preguntarle sobre los recortes en la financiación de salud en el presupuesto estatal. Sin embargo, se retiró antes de la conferencia de prensa y no estuvo disponible para responder preguntas de los periodistas.